Tomado del Braille Monitor, October 1996 (Vol. 39, No. 10)

Editora Barbara Pierce

Presidente NFB Marc Maurer

Compilado por la Doctora Myrna Ayala, Abril 2007

El escrito recoge información sobre cinco escuelas residenciales para personas ciegas en los estados de Indiana, Kentucky, Texas y Washington. Se presentan datos sobre logros de los estudiantes, anécdotas de las experiencias de personas que han asistido a estas escuelas y de denuncias sobre actos contra los estudiantes. Las primeras cuatro han probado ser exitosas. En el caso de la Escuela en New Mexico hubo denuncias tales como negligencia, uso de drogas y alcohol en las escuelas, abuso sexual y emocional y abusos institucionales.

Es importante mencionar que este escrito se basa en información publicada en 1996 por lo que el escenario puede haber permanecido igual o puede haber cambiado, positiva o negativamente.

El Dr. Kenneth Jernigan indica que la National Federation of the Blind no se opone a las escuelas residenciales para los niños ciegos. Según él, para muchos estudiantes resulta ser la ubicación más apropiada. La pregunta de si un niño debe ser educado en una escuela pública o residencial depende de factores como el ambiente del hogar del niño, la calidad de las escuelas residenciales que estén disponibles, el tipo de programa de la escuela pública y las necesidades del individuo.

Presentaremos sólo aquellas características que definen y hacen que una escuela para esta población sea exitosa. Para información sobre los otros temas tratados en el escrito, refiérase a la fuente original. La presentación se hará por escuela y luego los datos sobresalientes de las acciones que han probado ser exitosas en cada una. En el caso de la escuela de New Mexico hemos obviado la información al respecto porque no representa un ejemplo para la enseñanza de estudiantes, con o sin impedimento.

Texas School for the Blind and the Visually Impaired
The Kentucky School for the Blind
The Indiana School for the Blind
Washington State for the Blind
New Mexico School for the Visually Impaired
Los maestros deben ser conscientes, competentes y con una filosofía correcta que guíe la educación de estos estudiantes.

Texas School for the Blind and Visually Impaired.

El desarrollo curricular está dirigido a un programa en el cual el currículo se ciñe al estudiante y no viceversa. Como resultado de esto tienen cinco áreas curriculares que les permite ofrecer una enseñanza individualizada. Las áreas son:

Area académica
Aplicación de la enseñanza
Enseñanza Funcional
Conceptos Básicos
Destrezas Básicas
Las áreas académicas, Aplicación de la enseñanza y Enseñanza Funcional se establecieron para atender los diferentes niveles de habilidades de los estudiantes.

La primera área Académica, es un programa abarcador que cumple con todos los requisitos que establece el Estado para los estudiantes típicos. Los estudiantes competan algunos de estos cursos en la escuela secundaria.

La segunda área, Aplicación de la enseñanza, es para los estudiantes que están dos o más grados por debajo de su edad cronológica. El conocimiento y las destrezas que se enseñan son aquellas que se consideran esenciales para la vida adulta y de trabajo en la comunidad.

La tercera área Enseñanza Funcional, está enfocada en enseñarles a los estudiantes cómo utilizar sus destrezas académicas en una variedad de tareas funcionales y si posible, desarrollar y mejorar esas destrezas. Los estudiantes son educados en el salón de clases, la escuela residencial y la comunidad dependiendo de sus necesidades individuales y de sus habilidades. El programa sustituye la organización en dos áreas , donde se divide a los estudiantes entre aquellos que tienen otros impedimentos y aquellos sin otro impedimento que la ceguera.

El uso de las cinco áreas curriculares no constituye seguimiento (“tracking”), que es un enfoque que se utiliza ocasionalmente en la educación general sin mucho éxito. El hecho de que los estudiantes se muevan en más de una de las cinco áreas de acuerdo a sus necesidades, y de que generalmente tomen cursos en más de una de las área simultáneamente ilustra cuán diferente es este enfoque del enfoque de seguimiento.

En la escuela, la enseñanza se ofrece a todas las horas del día y la noche para optimizar cada oportunidad que surge para aprender. Por lo que el personal de la escuela residencial es capaz y está listo para enseñarle a los estudiantes en todo momento.

De las cinco áreas de enseñanza, las destrezas de vida independiente y las destrezas de interacción social son una responsabilidad compartida de los maestros y el personal de la Institución. Para demostrar este cambio en paradigma, sustituyeron la palabra “directores de la residencia” (“house parent”) por “instructor residencial” (“residential instructor”). También aumentaron los requisitos para estas posiciones y la capacitación del personal fue intensificado de modo que ahora están más cualificados para asumir estas responsabilidades. Como parte de la enseñanza se incluye aprender a jugar y el desarrollo de intereses recreativos y de tiempos de ocio.

La escuela juega un rol vital con las escuelas locales abogando por un continuo de los servicios educativos para los niños ciegos y los que tienen pérdida visual. Esto les ha valido el que se les llame “segregacionista” por los extremistas del movimiento de “inclusión” que abogan por inclusión total como la ubicación aceptable para todos los niños con impedimentos. La ubicación de los niños ciegos en las escuelas locales comenzó en Chicago en 1900 pero no se logró una integración total hasta que los niños con fibroplasia retrolental comenzaron a ingresar a las escuelas en los 1950’s. Fue a partir de esa fecha que comenzaron a proliferar las escuelas locales para niños ciegos.

La escuela se visualiza en el rol de proveer servicios para los estudiantes cuando los distritos escolares reconocen que un estudiante necesita más recursos que los que ellos tienen disponibles. La ubicación en la escuela es una decisión de tres: los representantes del distrito escolar, los padres y los representantes de la escuela. Se reúnen y juntos determinan cómo es la mejor manera de satisfacer las necesidades del estudiante. Una meta que establecen es que si no se logra progreso, las partes pueden discutir las necesidades del estudiante y tomar las decisiones sobre la ubicación escolar sin visos de protección de las partes (“turf protection”), reclutamiento de la escuela para los ciegos de las escuelas regulares o sospecha de los padres de que la normalización de sus hijos sólo se da si son ubicados en los salones de clases con los compañeros que ven.

En la escuela impera el ambiente de responsabilidad mutua y cooperación de reconocer que los servicios en las escuelas locales pueden ser mejores que los que ellos les pueden ofrecer a los estudiantes ciegos. La escuela puede ser la mejor opción en un momento particular de la vida de un estudiante en particular.

En el proceso de referido, evaluación y admisión a la escuela se enfatiza la importancia de la responsabilidad que tiene el distrito escolar por el niño independientemente del lugar donde esté ubicado. Las decisiones sobre el currículo, las prioridades de aprendizaje y el tiempo de estadía se hace de manera cooperativa con el personal del distrito escolar, los padres y los representantes de la escuela. Por lo que es fundamental la confianza entre laspartes.

La escuela cumple con un mandato de ley impuesto por la legislatura de Texas de que tienen responsabilidad sobre todos los niños ciegos y con impedimento visual del estado. Para cumplir con ese mandato ofrecen tres programas diferentes. Uno es el programa escolar durante todo el año en la escuela. En promedio atendieron 145 estudiantes con diferentes necesidades en lectura y escritura de Braille, orientación y movilidad y orientación sobre carreras profesionales. La enseñanza se enfatiza en las áreas de necesidad sin dejar de ofrecer una enseñanza abarcadora. En el diálogo continuo entre los representantes escolares, los padres y los representantes de la escuela se determina cuándo el estudiante está listo para regresar al hogar. De modo que hay un ambiente de diálogo y colaboración entre las partes para beneficio de los estudiantes. El programa provee enseñanza individualizada, experiencias en la comunidad que incluyen experiencias de trabajo, instrucción en el salón de clases e instrucción en el uso de tecnología.

Para lidiar con la preocupación de los padres de que sus hijos se afecten negativamente por estar alejados del hogar, la escuela ha instituido el programa de “Hogares de Fin de Semana” donde un tercio de los estudiantes regresan con sus familias y a su comunidad todos los fines de semana. Cuentan con apartamentos pequeños (“studio apartment”) para la transición a la vida independiente. En ellos los estudiantes mayores lavan su ropa, mantienen cuentas de banco, planifican los menús y van de compras. Esto les ayuda a sentirse dignos y aumentar su autoestima.

La segunda forma que tienen para cumplir con el mandato de ley son, los campamentos de verano. Los programas de verano les proveen a los estudiantes con impedimentos visuales que asisten a las escuelas locales la oportunidad de aprender destrezas específicas y actividades de recreación y ocio con estudiantes con impedimentos visuales y estudiantes sin impedimentos visuales.

La otra forma que tienen para cumplir con el mandato de ley es, el Programa de Extensión “( Outreach Program”) con el cual le proveen asistencia técnica a los maestros, los administradores y los padres de los distritos escolares. En un intento por servir mejor y continuar creciendo, la escuela se nutre de la información que le solicita a los padres, los estudiantes, los maestros y los profesionales de rehabilitación. Pero sobre todo, solicitan el insumo y la cooperación de los adultos ciegos en la comunidad. Para ello constituyen comités consultivos y grupos de trabajo asegurándose de que en estos grupos se incluya a los representantes de las organizaciones de ciegos. Entre las áreas para las cuales solicitaron sugerencias fueron: educación sobre carreras profesionales, desarrollo del currículo, mercadeo y reclutamiento para atraer estudiantes y personal para la escuela, uso efectivo de los voluntarios y uso continuo y efectivo de los ciegos de Texas.

THE KENTUCKY SCHOOL FOR THE BLIND

1. KSB sostiene una tradición… un futuro lleno de promesas

Los estudiantes hacen lo que hacen todos los estudiantes todos los días; asisten a clases hacen amigos, juegan y participan de actividades, Aprenden, tienen éxito y sobresalen. Al culminar en la escuela asisten a la universidad, a escuelas vocacionales y otros pasan a trabajos a tiempo completo. Los graduados de esta escuela son locutores de radio, abogados y maestros. Trabajan en floristerías, hospitales, restaurantes, garajes de hojalatería y pintura, escuelas, en fin en todos los lugares.

2. Compromiso con la total educación del niño

La diferencia entre los cursos académicos de todas las escuelas, que es la base fundamental, y los cursos académicos de esta escuela no es en el contenido. La diferencia es en los métodos de enseñanza, la tecnología y los materiales y el equipo adaptado que se utiliza con cada estudiante. Además de las materias académicas, los estudiantes toman cursos para desarrollar destrezas alternas que necesitan para ser independientes. La lectura y la escritura de Braille comienza en el Kindergarten y a los estudiantes con adecuada visión residual provee el material impreso con letra agrandada. Los estudiantes pueden optar por asistir a la escuela local durante el horario escolar. Esta experiencia les provee la oportunidad de fortalecer sus destrezas académicas y vocacionales y les ofrece la oportunidad de interacción con estudiantes que no son ciegos. En los cursos vocacionales se utilizan equipos adaptados de computadora para enseñar las destrezas que se necesitan en las industrias, los negocios y en las escuelas técnicas vocacionales. La biblioteca ofrece material en Braille, letra agrandada, revistas y libros parlantes para las asignaturas académicas y para recreación.

3. Las familias se involucran

Reconociendo que los padres confrontan dificultades a la hora de escoger una escuela con un programa educativo adecuado para sus hijos, la escuela trata de que esta decisión sea lo más fácil posible. Para ellos los padres y el personal trabajan juntos en las necesidades individuales de los estudiantes y cooperan en el desarrollo de su independencia, destrezas de vivir y auto estima. Cuentan además, con una organización de padres, el personal y el periódico de la escuela. Los estudiantes visitan los hogares con regularidad y se alienta a los padres a visitar la Institución.

4. Alcanzando la independencia

El Programa de Orientación y Movilidad enseña a viajar independiente y de forma segura como una manera de lograr éxito en la vida. En el Programa de Vida Adulta/Independiente los jóvenes y los mayores viven en dormitorios tipo apartamentos, aprenden a manejar su presupuesto, a comprar las provisiones, a preparar los alimentos y las destrezas para el manejo del hogar.

5. Desarrollando talentos: Música

La educación abarcadora en música que se le ofrece a los estudiantes de todos los niveles incluye vocalización, cuerdas, teclado banda y música de salón. En las producciones y las obras musicales los estudiantes tienen la oportunidad de demostrar sus habilidades. El laboratorio de grabación con tecnología integrada les ofrece a los estudiantes la oportunidad de componer música y expandir su creatividad y confianza.

6. Vida estudiantil

Hay dormitorios disponibles con áreas de estar, cocinas y áreas de estudio. La oportunidad de vivir en la Institución les provee la oportunidad de desarrollar destrezas de vivir y fomenta la independencia. Además, cuentan con servicios médicos.

7. La recreación es aprendizaje

Las actividades de recreación incluyen proyectos de horticultura, trabajo en la estación de radio de la escuela y manejo de negocios. Esto provee destrezas de exploración de carreras. Los estudiantes asisten al cine, conciertos y otras actividades propias de su edad.

THE INDIANA SCHOOL FOR THE BLIND

Se enfatizan las destrezas de lectura y escritura en Braille, Orientación y Movilidad, destrezas sociales en el marco de la escuela y la familia.

Se destaca la experiencia de un ex alumno, Shawn, quien admitió que mientras asistió a la escuela hubo momentos en que pensó que sus maestros y padres esperaban demasiado de él. En retrospectiva se percata de que ellos sólo esperaban de él lo que era capaz de hacer. Para él, las palabras destrezas, éxito y confianza resumen lo que le enseñaron sus maestros.

En un informe de acreditación de la NCA (North Central Association of Schools and Colleges) que incluye los testimonios de los padres y los ex alumnos de la escuela, se señala que el trabajo arduo del personal y el esfuerzo continuo acompañado de grandes expectativas, fueron responsables de los logros de los niños, y de la gran satisfacción que sienten.

Otro de los factores que contribuye al éxito de la escuela es el deseo continuo de mejorar el nivel de cooperación con el sistema estatal de escuelas. Los rasgos sobresalientes fueron las relaciones públicas, la actitud progresista, el desarrollo del personal, el programa de divulgación, el compromiso genuino con los Programas Educativos Individualizados, un programa residencial organizado y un compromiso fuerte con el bienestar del estudiantado (dieta, ejercicios, pulcritud y seguridad).

La NCA señaló que el clima de la escuela está centrado en el niño y se enfoca en el éxito del individuo a través de experiencias escolares positivas tanto educativas como sociales. El clima, contrario al de muchas escuelas públicas donde es amenazante, en esta escuela es cálido e invita a visitarla. La administración no sólo habla de apotestamiento sino que haya diseñado mecanismos para ofrecerlo. La filosofía de la escuela es “Al preparar estudiantes para roles responsables y exitosos en la escuela, e las carreras profesionales y en la sociedad la escuela está altamente comprometida con respetar cada estudiantes como un individuo único; diseñar programas y expectativas ajustadas a las necesidades individuales del estudiante; proveyendo experiencias de aprendizaje apropiadas, retadoras y realistas en una atmósfera segura y positiva para el logro máximo del estudiante, y apoyando y trabajando de manera cooperativa con los padres, las familias y todas las agencias”.

WASHINGTON STATE SCHOOL FOR THE BLIND

Comenzó en 1886 como una escuela residencial para ciegos, sordos y enfermos mentales. En 1913, la escuela para Sordos y Ciegos se separaron para ofrecerle mejores servicios a ambas poblaciones. En 1986 con la ayuda de organizaciones de consumidores ciegos la Escuela para Ciegos se convirtió en una agencia estatal separada. Esto fue un desarrollo significativo para la escuela porque le permitió la expansión creativa de programas, la libertad para implantar cambios y la habilidad de tener más control sobre su propio destino.

El superintendente de la escuela le responde directamente al gobernador. La escuela cuenta con una junta de directores, representantes de la Federación Nacional de Ciegos de Washington, otras organizaciones de ciegos, padres, la Asociación de Maestros y los empleados de la unión de empleados. Esta estructura facilita mejorar los servicios a los niños ciegos y con impedimento visual, provee para cambios sin pasar por demasiados escollos burocráticos, y facilita rendir cuentas y determinar si hubo éxito.

La misión de la escuela se describe con la palabra “Independencia”. La escuela está fundamentada en siete metas globales que aprobaron en 1993. El documento aprobado por la Junta de Directores establece que la Escuela Estatal para Ciegos en Washington:

Trabajará en coordinación con los servicios educativos y humanos de la comunidad para colaborar en mejorar los servicios y apoyar a los infantes ciegos y con impedimentos visuales
Hará mayor énfasis en formas para incluir de manera efectiva a los padres en los programas educativos para sus hijos.
Trabajará para convertirse en un centro modelo de demostración y recursos sobre las mejores prácticas para la educación de los jóvenes ciegos e impedidos visuales.
Desarrollará un programa que ayude a los estudiantes a desarrollar auto imágenes positivas sobre la ceguera y el impedimento visual.
Fortalecerá los programas educativos enfatizando en la ubicación intensiva a corto plazo y expectativas altas; y tendrá su mayor enfoque en educación basada en experiencias, bases académicas sólidas, destrezas de compensación (ciegos), preparación vocacional, recreación y ocio, y otras destrezas que lleven hacia oportunidades para una inclusión exitosa.
Fortalecerá su misión asegurándose que cada estudiante que se matricule en la escuela tenga un impedimento visual como impedimento primario. Es importante señalar que este no es un asunto que dependa de la agudeza, sino que depende de la evaluación independiente de cada niño y de la avaluación de la visión basado en la ejecución funcional.
Trabajará con los estudiantes, los padres, el personal y la comunidad para promover orgullo por la escuela y sensitividad y educación sobre la ceguera/ impedimentos visuales a través del estado.
La escuela cree en el derecho de todos los estudiantes a una educación apropiada, que debe haber colaboración con los distritos escolares, que los estudiantes deben ingresar, aprender destrezas y regresar a sus escuelas y luego volver a ingresar a la escuela para aprendizaje intensivo.

El Programa de la Escuela está centrado en la creencia de que el personal está altamente capacitado, bien adiestrado y cree firmemente en la meta de que cada niño sea independiente. Los padres, el distrito escolar y los estudiantes participan activamente en la evaluación para determinar la ubicación y el programa más apropiado. El programa de la escuela está diseñado para facilitar las características particulares de aprendizaje de los niños que se matriculan. Por lo tanto, el personal ha sido adiestrado en áreas particulares de contenido y en las áreas de impedimento visual y ceguera para asegurar programas de calidad en la escuela y en todo el estado.

Los estudiantes que asisten a la escuela varían en habilidad desde impedimentos severos y profundos hasta talentosos. La matrícula de 80% con impedimentos múltiples ha bajado a cerca del 40% porque la escuela ha trabajado con los distritos locales, los padres, maestros y administradores y han aceptado que la escuela residencial puede proveer un ambiente rico e intensivo que facilita el desarrollo rápido de las destrezas especializadas. Como ejemplo, tienen un programa acelerado para niños ciegos talentosos que incluye biología marina, arqueología y tecnología de computadoras. La experiencia les brinda confianza y opciones de carreras profesionales.

El Programa de Divulgación de la escuela trabaja con organizaciones y agencias proveyendo documentos en Braille. Esta iniciativa le ha permitido demostrarle al gobierno la importancia de la alfabetización en Braille.

La escuela ha participado proveyendo adiestramientos al personal de la escuela, a los futuros maestros de las escuelas públicas y a estudiantes con impedimentos visuales.